Une histoire oubliée lie Léonard de Vinci à la ville de Milan : l’histoire de la Vigne de Léonard. La vigne qu’en 1498 Ludovico le More, duc de Milan, offrit à Léonard, et qui renaît aujourd’hui, enfin, dans le respect des rangées et du cépage d’origine.
De la Florence de Laurent le Magnifique, Léonard de Vinci arrive à Milan, à la cour de Ludovico Maria Sforza, dit le More. C’est Ludovico qui, en 1495, lui confie la tâche de peindre La Cène dans le réfectoire des frères dominicains, et qui en 1498 lui accorde la propriété d’une vigne d’environ 16 pertiche (soit environ un hectare de terrain). À la fin de ses journées de travail au chantier du Cénacle, Léonard traversait le Borgo delle Grazie et la maison des Atellani pour se promener entre les rangs de sa vigne. En avril 1500, les troupes du roi de France battent et emprisonnent le More, et Léonard quitte également Milan. Cependant, il ne cessera jamais de s’intéresser à sa vigne, même à distance : il la récupérera après sa confiscation par les Français et, sur son lit de mort, en 1519, il la mentionnera dans son testament, en léguant une partie à son élève préféré, Gian Giacomo Caprotti, dit Salaï.
À l’ombre du dôme de Santa Maria delle Grazie, au cœur même du Borgo rêvé par le More pour sa cour, la Vigne de Léonard renaît grâce à la Fondation Portaluppi et aux actuels propriétaires de la Maison des Atellani, avec le soutien scientifique de la Faculté des sciences agronomiques de l’Université de Milan. Les fouilles du site identifié par Luca Beltrami ont permis de retrouver des rangs de vignes encore présents il y a un siècle. Grâce aux recherches scientifiques menées par la généticienne Serena Imazio et le professeur Attilio Scienza, expert reconnu du génome de la vigne, le cépage cultivé à la Renaissance a pu être identifié. Au fond du jardin de la Maison des Atellani, Léonard de Vinci cultivait la Malvasia di Candia Aromatica. Sur les traces de Léonard, à l’endroit même de sa vigne, les experts de l’université ont replanté en 2015 les mêmes pieds de Malvasia. Aujourd’hui, ces ceps ont donné leurs premiers fruits dorés. En septembre 2018 a eu lieu la première vendange. Plus de 250 kilos de raisins de Malvasia ont été récoltés et fermentés avec la peau dans une ancienne amphore en terre cuite, selon un procédé traditionnel de vinification suivi en Lomellina, terre historique des Sforza. Cinq siècles après la mort de Léonard, les premières bouteilles du Vin de Léonard — cultivé dans la vigne que le More offrit à son plus précieux courtisan — voient enfin le jour.